Di Redazione PW83

-Codice Review fornito da Aspyr
-Versione Testata: PlayStation 5
-Disponibile per: Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Nintendo Switch, PC

I maestri del restauro videoludico di Aspyr riportano sulle nostre console i leggendari Kain e Raziel!

I videogiochi, in senso assoluto, possono rimanere impressi nell’immaginario collettivo per i motivi più disparati: una grafica sontuosa, un design rivoluzionario, un gameplay senza tempo o, come nella saga di Legacy of Kain, una delle più incredibili “mitologie” di tutti i tempi. A nostro avviso infatti, fu proprio quello l’ingrediente segreto che cementò le avventure di Kain e Raziel nell’Olimpo delle più grandiose epopee videoludiche: un mondo, Nosgoth, piagato dai vampiri e forte di una storia che si dipana nel corso di millenni, un despota (Kain) in egual misura terribile ed affascinante ed un anti-eroe (Raziel) tormentato e assetato di vendetta. Servirebbero almeno due Speciali per spiegare e far apprezzare la mitologia di Nosgoth ai giocatori che non hanno potuto godere di siffatta prelibatezza narrativa, e chissà, forse un giorno lo faremo, ma oggi ci concentreremo sui due capitoli dedicati a Raziel, ovvero Soul Reaver 1 e 2, gloriosamente rimasterizzati dai ragazzi di Aspyr Games.

Iniziamo parlando proprio dalla trama che farà da sfondo a questi due classici. 1500 anni dopo gli eventi di Legacy of Kain: Blood Omen, Kain è asceso al ruolo di Signore dei Vampiri, e il mondo di Nosgoth è in rovina, con gli umani sull’orlo dell’estinzione e considerati alla stregua di bestiame. Il gioco racconta il viaggio del vampiro trasformatosi in spettro Raziel, originariamente uno dei luogotenenti di Kain. Raziel venne giustiziato da Kain per essersi evoluto anzitempo (un privilegio sino a quel momento esclusivo di Kain), ma viene resuscitato dall’Antico Dio per diventare il suo collettore di anime (“soul reaver” appunto), raccogliere le anime apostate dei vampiri e vendicarsi del suo ex-padrone e dei suoi fratelli. Raziel condivide questo titolo con la spada di Kain, la Soul Reaver, che acquisirà durante il gioco.

Visto che siamo in tema, guardiamo anche la trama del sequel. Soul Reaver 2 continua la ricerca di Kain da parte di Raziel, ma espande enormemente la mitologia della serie. La brama di vendetta di Raziel lascia gradualmente il posto a una ricerca di conoscenza e libertà mentre attraversa la storia di Nosgoth ed esplora la verità dietro i Pilastri di Nosgoth, la figura del Soul Reaver e l’ordine di cacciatori di vampiri dei Sarafan che un tempo serviva, molto prima di diventare il Soul Reaver dell’Antico Dio e persino prima di trasformarsi in Vampiro. Ora, sappiate che queste sono inezie rispetto alla colossale mitologia dietro alla saga di Legacy of Kain, ma immaginiamo sarete d’accordo con noi quando parlavamo di una delle migliori trame di tutti i tempi.

Quindi, ricapitolando: Legacy of Kain: Soul Reaver era decisamente “avanti” per i suoi tempi quando fu lanciato nel 1999 per la PlayStation originale. Dalla sua narrazione e costruzione del mondo alla prodezza tecnica dietro il suo mondo interconnesso e l’innovativo Realm shifting, lo sviluppatore Crystal Dynamics riuscì a creare un capolavoro di design ambientale e narrativo, con idee e concetti che risuonano ancora oggi. Ora, 25 anni dopo, con una grafica migliorata e uno schema di controllo moderno, ecco Legacy of Kain: Soul Reaver 1-2 Remastered: un più che solido progetto di rimasterizzazione che, soprattutto, mostra perché questi giochi erano (e sono tutt’ora) così venerati.

Rispetto ad altri titoli 3D disponibili all’epoca, la scala di Soul Reaver era enorme. Poter passare da due regni caricati contemporaneamente in tempo reale, costringendovi essenzialmente a considerare ogni stanza come due location separate, era solo la ciliegina sulla torta. Era affascinante e non dava mai l’idea di essere un mero espediente, fungendo invece da base per molti degli enigmi ambientali del gioco.

Questi enigmi occuperanno la maggior parte del vostro tempo, che si parli di allineare blocchi per completare murales, riattivare macchinari antiquati per aprire la strada o suonare due campane per rompere una parete di vetro con le loro onde sonore fragorose. Per la maggior parte, gli enigmi di Soul Reaver sono coinvolgenti, anche se qualche variazione di ciascuno è apparsa in altri giochi da allora. La frequenza degli enigmi basati sullo spingere blocchi è troppo alta, però, il che diventa rapidamente noioso. Anche il sistema di salvataggio del gioco è strano ed è un’area della rimasterizzazione in cui le cose avrebbero potuto (e dovuto) essere modificate. Potrete salvare i vostri progressi in qualsiasi momento, ma caricando uno di questi salvataggi tornerete comunque al punto di partenza del gioco. I Warp Gates possono essere usati per teletrasportarvi di nuovo dove eravate, ma questo vi costringerà comunque a rigiocare le sezioni più volte, aggiungendo inutili backtracking a un gioco che, di base, richiede già di tornare indietro attraverso aree visitate in precedenza in più occasioni.

Fortunatamente, Soul Reaver 2 presenta un sistema di salvataggio più tradizionale, che consente di salvare e ricaricare a checkpoint specifici. Questo è presumibilmente perché il sequel è un gioco più snello e semplificato rispetto al suo predecessore, privo ad esempio delle aree secondarie opzionali del primo gioco. Anche i suoi enigmi sono più diversificati, concentrandosi sui diversi poteri elementali che Raziel sblocca durante il gioco mediante alcuni enigmi complessi. Peccato solo per la cronica carenza di boss del sequel, però, e anche con alcuni miglioramenti al combattimento, come l’aggiunta di una parata e una maggiore varietà di armi, combattere i nemici sarà ancora qualcosa di secondario rispetto all’esplorazione e alla risoluzione di enigmi.

Il combattimento ha comunque i suoi punti di forza. I vampiri non possono essere uccisi semplicemente colpendoli un numero sufficiente di volte. Invece, dovrete malmenarli finché non saranno abbastanza deboli da poter essere afferrati, quindi bruciarli alla luce del sole, annegarli nell’acqua o impalarli su delle punte prima di succhiare le loro anime. Questo vi costringe a osservare e studiare attivamente l’ambiente nel mezzo della battaglia; lanciare un vampiro su una punta alta 10 piedi sarà sempre esaltante. Il combattimento è l’aspetto più arcaico di entrambi i giochi, ma presenta comunque alcune idee interessanti che si fondono abilmente con altri aspetti del design di ogni gioco.

In termini di ciò che è stato cambiato per questa rimasterizzazione, uno dei miglioramenti più significativi è che entrambi i giochi ora hanno il controllo completo della telecamera, consentendovi di regolarla con lo stick di destra. Non poterlo fare è un grosso ostacolo quando si tenta di rigiocare ai giochi originali, quindi questo li mette più in linea con i moderni giochi in terza persona. Raziel non è ancora il personaggio più fluido da controllare, ma fortunatamente saranno presenti solo un paio di sezioni irritanti nel primo gioco in cui vi sarà richiesto un “platforming di fino”. Capire dove andare è un altro problema occasionale dell’originale, dovuto alla natura aperta del gioco e alla mappa inesistente. La rimasterizzazione allevia un po’ questo problema aggiungendo una bussola e una mappa del mondo, insieme a un po’ di testo che indica l’obiettivo attuale, ma nessuno dei due è particolarmente d’impatto. La bussola sarà utile solo durante le poche istanze in cui un personaggio vi dirà di andare in una direzione specifica, mentre la mappa del mondo funziona essenzialmente come una chiave di lettura per i simboli del warp gate. Anche, dobbiamo ammetterlo, è un tocco di classe includere per la prima volta una rappresentazione della geografia di Nosgoth.

Ovviamente, l’aggiornamento visivo è il cambiamento più evidente, con modelli e texture dei personaggi più dettagliati, effetti di luce moderni e ombre dinamiche. Eravamo onestamente preoccupati prima dell’uscita perché entrambi i giochi sembravano troppo luminosi nei primi screenshot, perdendo la loro estetica dark e gotica originale, ma fortunatamente non è così nella versione finale. Potrete inoltre passare istantaneamente dalla nuova grafica a quella vecchia e noterete come la stessa cupa atmosfera permei entrambe le versioni. In effetti, la rimasterizzazione sembra soprattutto aver dato una nuova mano di vernice ai giochi originali. C’è un miglioramento effettivo, ma è deludente come rimangano ancora alcune imperfezioni abbastanza vistose, che si tratti della lama della Soul Reaver che spesso passa attraverso i pavimenti o degli effetti datati di fuoco e acqua. Sono fondamentalmente inezie, considerata la qualità del resto di questa rimasterizzazione, ma proprio per quello, spiccano più di quanto non dovrebbero.

Tirando le somme, tutti sanno che a volte può essere difficile apprezzare i giochi del passato poichè gran parte del game design è figlio delle limitazioni tecniche dell’epoca. Questo non è un problema con Legacy of Kain: Soul Reaver 1&2 Remastered. Ci sono elementi arcaici in entrambi i giochi, ma è sorprendente quanto siano ancora validi oggi. Non c’è dubbio che i miglioramenti ai controlli del gioco e, in misura minore, alla loro grafica contribuiscano a questo, ma il motivo principale per cui perseverano è la loro magistrale fusione di storia, worldbuilding e meccaniche con una manciata di idee innovative. Proprio come Raziel, questa non è una rinascita perfetta, ma preserva un paio di giochi classici e, in un mondo ideale, attirerà un nuovo pubblico verso una serie che è stata inattiva per troppo tempo. Speriamo che questo sia solo l’inizio della risurrezione di un franchise così fondamentale per tanti giocatori.

POWER RATING:
9.0/10
“Ci tremavano le mani dall’eccitazione al solo pensiero di poter rivisitare questi due classici, a maggior ragione perché della preservazione se ne sarebbero occupati i talentuosi ragazzi di Aspyr. Oggi, possiamo dirvi con sicurezza che questi due giochi rivivono nella loro forma migliore.”

PRO:
+Narrativamente i due giochi rimangono incredibili
+Ottimo lavoro di restauro/preservazione videoludica
+Tonnellate di extra che faranno la gioia dei fan
+La possibilità di gestire la telecamera a piacimento

CONTRO:
-Mappa e bussola, pur ottime aggiunte, avranno poca utilità
-Il sistema di salvataggio di SR1 rimane atroce
-Qualche indecisione grafica