Di Redazione PW83

-Codice Review fornito da 11 bit Studios
-Versione Testata: PlayStation 5
-Disponibile per: Xbox Series X|S, PlayStation 5, PC (Steam, GOG, EGS)
-Sviluppatore: 11 bit Studios
-Publisher: 11 bit Studios

“Io, Me, e Me stesso. Più tutti gli altri.”

Saltuariamente, secondo il principio del cogito ergo sum, la domanda che più ci ronza in testa e a cui finora non siamo mai stati in grado di dare risposta é sulla falsariga di: “E se avessimo scelto X invece di Y?” Cosa sarebbe successo nella nostra vita se avessimo intrapreso altre strade, fatto altre scelte, deciso altre cose, conosciuto altre persone, fatto altri lavori, avuto altri hobbies? E’ una domanda che spalanca la porta ad ulteriori domande, secondo un principio simile a quello di una piccola palla di neve che si trasforma in una slavina, o quello, più meccanico, del funzionamento di una cascata di ingranaggi; Saremmo comunque risultati come il nostro io attuale, secondo un pattern genetico prestabilito? O saremmo individui totalmente alieni alla nostra “conformazione” attuale, plasmati da quelle scelte così differenti? Noi ancora non siamo in grado di mettere nero su bianco una risposta, e probabilmente mai ci riusciremo, ma i ragazzi di 11 Bit Studios ci hanno provato, e il The Alters che stiamo per recensire ne è il risultato.

La premessa, e solo quella, di The Alters sarà decisamente “convenzionale”. Vestirete i panni di tale Jan Dolski, un semplice costruttore/minatore spaziale che, a seguito di una avaria della sua nave madre, si schianta su un pianeta non meglio specificato e, come si scoprirà dopo poco, decisamente inospitale. Jan è l’unico sopravvissuto della spedizione, e dovrà fare il possibile per sopravvivere. Qui è anche dove finisce la convenzionalità dell’esperienza menzionata poco sopra. Una volta raggiunta la base, infatti, The Alters si aprirà a ventaglio e si trasformerà in una delle più interessanti avventure che vi capiterà di giocare quest’anno.

Vale la pena notare che The Alters ha una struttura molto ben definita. I giocatori completeranno il prologo, raggiungeranno diversi obiettivi principali negli Atti Uno, Due e Tre e vivranno un breve viaggio tra ciascuno di essi, ed ognuno avrà la funzione di intermezzo, in cui poter scavare a fondo nelle tematiche di gioco e conoscere i vari personaggi. L’obiettivo finale non cambierà: usando gli Alters (di cui parleremo tra poco), dovrete lasciare il pianeta prima che il sole sorga e carbonizzi il protagonista Jan Dolski e la sua nave. Ally Corp, una corporazione palesemente malvagia, non è necessariamente interessata a salvare Jan, ma desidera la preziosa risorsa che ha trovato: il Rapidium. Questa risorsa è capace di cose incredibili, tra cui creare corpi in cui un computer quantistico può, successivamente, iniettare memorie artificiali. Questo è il modo in cui nascono gli Alters del titolo.

Ciò che rende questa struttura degna di nota è che non solo offre un’interessante storia principale, ma contribuisce anche a regolare i vari sistemi del gioco. Esiste una narrazione generale, ma al di sotto di essa si celano numerosi espedienti narrativi. Ogni Alter ha una propria esperienza di vita e competenze diverse, come Jan Minatore, Jan Scienziato, Jan Guardia e Jan Botanico, ognuno con la propria storia unica intrecciata alla narrazione principale. Pertanto, i giocatori vivranno una storia e un’esperienza di gioco diverse in base agli Alter che creeranno (non tutti possono essere creati in una singola partita), ma anche in base al modo in cui interagiranno con questi Alter. I giocatori avranno alcuni contatti sulla Terra (inclusa l’ex moglie di Jan, che a seconda del caso sarà ancora sposata o non sarà mai esistita nella vita di alcuni Jan), e il modo in cui i giocatori interagiranno con questi contatti aprirà a sua volta nuove storie. Oltre a ciò, i vari sistemi di sopravvivenza determineranno il modo in cui i giocatori potranno interagire con il pianeta su cui sono intrappolati, come possono sviluppare la loro base e come coltiveranno la propria narrazione emergente.

The Alters offre tantissime funzionalità di gestione delle risorse, narrazione e obiettivi, e a volte potrà sembrare che tutto stia accadendo contemporaneamente. Tuttavia, è proprio qui che questa struttura generale è più importante. Non solo aiuta lo sviluppatore a regolare la storia principale, ma aiuta anche i giocatori a regolare e adattare i propri obiettivi e il gameplay. In ogni Atto principale, i giocatori devono impostare nuovi metodi per ottenere risorse, di fatto premendo un pulsante di reset su tutto ciò che devono portare a termine. I giocatori sono informati solo della loro distanza dal loro principale nemico, il sole, il che consente loro di affrontare il gioco al proprio ritmo per la maggior parte del tempo. La pressione aumenterà, ovviamente, ma non sarà sempre presente. Questa struttura generale degli Atti è di per sé un sistema di regolazione per tutti i vari sistemi narrativi e di gameplay in gioco in The Alters.

La narrazione emergente di The Alters è forse il suo punto di forza principale, con la storia principale che funge in un certo senso da cornice per l’intero gioco. Per questo motivo, non esisteranno due partite uguali. Mentre completano l’obiettivo principale, i giocatori possono creare i propri Alter e sporcarsi le mani con le meccaniche di gioco per la prima volta. Non diventerà mai troppo impegnativo, una cosa di cui eravamo preoccupati per un gioco così sistemico, e gli Atti ripristinano questa progressione in un modo che rimane soddisfacente. Ma, mentre gestiscono le risorse e la sopravvivenza, i giocatori dovranno gestire i propri Alter. I giocatori sembrano bloccati sui loro primi due Alter: Jan Tecnico e Jan Scienziato. Il Tecnico è necessario, sia come parte della narrazione principale, sia per la manutenzione della nave e per farla funzionare, mentre alcune fasi principali sarebbero impossibili senza lo Scienziato e la sua capacità di ricerca.

Oltre a questo, però, Jan Tecnico è molto diffidente nei confronti di Ally Corp ed è un po’ più sentimentale del Jan Scienziato. Quest’ultimo, nel frattempo, è molto incentrato sulle missioni e incoraggia i giocatori a spremere selettivamente i propri Alter per lunghe ore. È impossibile approfondire le loro storie senza grossi spoiler, ma diremo che hanno svolto egregiamente le loro funzioni, sia in termini narrativi che sistemiche. Più avanti, potrete creare anche Jan Botanico e Jan Minatore, due degli Alter più opzionali. Jan Botanico è molto emotivo e lamentoso, e odia essere separato dalla moglie (la vera ex di Jan) perché, nel suo percorso di vita, non hanno mai divorziato. Incoraggia Jan a entrare in contatto con le sue emozioni e a riconnettersi con la sua ex moglie, pur desiderando disperatamente (a sua volta) di parlare con lei.

Jan Minatore è stato l’innesco del nostro primo Game Over. Vedete, ha perso un braccio nel suo percorso di vita, ma a causa del modo in cui vengono creati gli Alter, ne ha di nuovo due nel gioco. Questo crea una strana sorta di “dolore fantasma al contrario”, perché ha di nuovo un braccio quando nella sua mente non dovrebbe. I giocatori hanno una scelta: somministrargli farmaci per anestetizzare il dolore o costringerlo ad affrontarlo. Abbiamo optato per quella che ritenevamo l’opzione meno pericolosa, e che “sì, un paio di antidolorifici sarebbero stati sufficienti”. Beh, a quanto pare la nostra scelta ha portato alla morte di Jan Miner. Questo ci ha permesso di vedere la piena portata del sistema emotivo degli Alter perché, in classico stile Fallout, a nessuno è piaciuto quello che è successo. Ogni Alter aveva qualcosa da dire al riguardo, e di conseguenza il loro umore era davvero, DAVVERO pessimo.

Da lì a poco una nuova missione è comparsa nella lista chiedendoci di “migliorare il loro umore prima che accada qualcosa di brutto“. I giocatori possono e dovrebbero farlo durante il normale gameplay, sia tramite regali, sia giocando a beer pong, guardando film durante i momenti liberi con loro, o tramite sblocchi successivi. Anche se abbiamo attivamente cercato di migliorare il loro umore, ironicamente ci siamo chiesti: “Ok, ma quale potrebbe essere la cosa peggiore che potrebbe succedere?”. Pensavamo di essere vicini a completare l’obiettivo principale dell’Atto 1, quindi abbiamo dato priorità a quello rispetto alle esigenze dei nostri Alter. La nostra arroganza, unita ad un pizzico di indifferenza nei confronti dei nostri Alter hanno influenzato il loro umore. Tutti e tre erano negativi, quindi quando ci siamo trovati davanti alla schermata di Game Over, tutto ha fatto click. Gli Alter vanno trattati come se fossero il personaggio principale e sotto una certa prospettiva, lo sono: trascurarli non sarà mai una buona idea.

Siamo dell’idea che per descrivere al meglio The Alters, gli esempi pratici valgano più di mille parole, quindi mettetevi comodi. Dopo aver ri-caricato un salvataggio ed aver risolto in qualche modo la problematica di Jan Minatore, siamo arrivati all’Atto 2. Il Jan Tecnico e il Jan Scienziato erano entrambi presenti, e Jan Minatore, come già detto, era vivo. Avevamo creato anche il Jan Dottore e in seguito avremmo acquisito il Jan Guardia. Dovevamo procedere con la nostra missione originale, ma l’Atto 2 introduceva nuove storie per ciascuno di questi Alter. Jan Minatore (ancora lui…) si stava sovraccaricando di lavoro, non pensava letteralmente ad altro. Ovviamente era traumatizzato e allarmato, così abbiamo creato Jan Guardia e ci siamo mossi rapidamente per mettere Jan Minatore nella “stanza della contemplazione”. Anche altri Alter espressero la loro preoccupazione per Jan Minatore e, dopo una lettura tranquilla di Moby Dick, Jan Minatore capì che non è umanamente possibile spingere ogni giorno, costantemente, al 120%. Problema risolto, pensavamo. Sbagliavamo. La Guardia si è preoccupata che qualcuno stesse rubando le scorte di cibo e ha chiesto il nostro aiuto. Poi lo Scienziato se ne è uscito con delle notizie catastrofiche. Jan Tecnico era meno allegro del solito per… motivi di cui non parleremo qui. Era il Caos assoluto, quello con la C maiuscola, ma ehi, almeno Jan Miner stava bene per il momento.

Per quanto tutte queste diverse stringhe narrative trascinino Jan in molte direzioni, senza nemmeno menzionare i contatti sulla Terra o la trama principale, dovrete comunque organizzare la nostra riserva di risorse. Avrete bisogno di sostanze organiche per nutrirvi e per alimentare la nave. Avrete bisogno di materiali e minerali per creare varie provviste. Avrete bisogno di più spazio nella base e per mantenerla funzionante. Dovrete esplorare il pianeta alla ricerca di altre risorse e potenziare vari sistemi per rendere questa esplorazione fattibile. Dovrete fare attenzione alle tempeste magnetiche, che renderà diverse stanze inutilizzabili ed emetterà forti radiazioni (che ovviamente alla lunga faranno ammalare i vostri Jan), ma alcune risorse saranno più abbondanti durante la tempesta. Non è finita: le anomalie (entità incontrabili sulla superficie che possono irradiare Jan, distorcere il tempo e causare altri effetti caotici) vi bloccheranno il cammino e dovrete affrontarle, in qualche modo.

Come già detto, molte cose potranno accadere contemporaneamente in The Alters, ma grazie al modo in cui tutto è gestito, non vi sentirete mai completamente sopraffatti. C’è un dato limite di tempo in un giorno, e Jan dovrà dormire e riposarsi come qualsiasi altro uomo. The Alters spingerà le priorità dei giocatori in numerose direzioni, ma sopravviveranno un giorno alla volta. Sappiamo di esserci già dilungati sugli elementi narrativi di The Alters, ma per essere chiari, sono i suoi vari sistemi di gioco e le sue meccaniche a rendere tutto ciò possibile. Senza queste meccaniche così finemente implementate, anche il comparto narrativo crollerebbe come un castello di carte.

Tutto funziona in modo intuitivo, sfidando e stimolando i giocatori senza sopraffarli in termini di risorse, gestione o semplicemente volume. Fortunatamente, se qualcuno non è abituato a giochi così impegnativi ma vuole comunque dare un’occhiata alla storia, ci sono diverse opzioni di difficoltà per gli elementi di azione/esplorazione e gestione delle risorse del gioco. Nel complesso, The Alters è un autentico gioco di sopravvivenza narrativo. Una delle due metà potrebbe esistere senza l’altra, ma insieme, creano un’esperienza completamente unica in entrambi i generi.

Tirando le somme, immaginiamo (speriamo, in realtà) che leggendo questa recensione vi siate fatti un’idea abbastanza dettagliata su quanto abbiamo adorato questo gioco. The Alters è una esperienza nuova, fresca, stimolante e, sotto molti versi geniale, in grado di fondere due generi normalmente opposti e creare così qualcosa di unico. Tanto di cappello ai ragazzi di 11 bit Studios, The Alters è un gioco fantastico.

POWER RATING:
9.5/10
“Stimolante, geniale, fresco, accattivante, drammatico, teso… gli aggettivi per The Alters sono pressochè infiniti ed altrettanto positivi. L’ultima creazione di 11 bit Studios è qualcosa di fresco ed innovativo: imperdibile.”

PRO:
+Comparto narrativo fantastico
+Ogni Jan è caratterizzato perfettamente
+Ottima miscela di gameplay
+Artisticamente evocativo

CONTRO:
-Se non siete fan dei giochi di sopravvivenza, non riuscirete ad apprezzarlo