Di Redazione PW83

-Codice Review fornito da Bandai Namco
-Versione Testata: Xbox Series X
-Disponibile per: Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, PC

Bandai Namco ci porta nel desertico mondo di Sand Land, l’ultima opera del compianto Akira Toriyama!

Ve lo diciamo sin da ora. Recensire adesso, a pochi mesi dalla sua morte, un titolo basato su una delle opere del maestro Akira Toriyama, il papà di quel fenomeno culturale che é diventato Dragon Ball, non é facile. E non é facile non tanto per un discorso prettamente qualitativo relativo al prodotto in sé, non é facile perché Toriyama é stato una presenza costante nella nostra (e immaginiamo di tutti) gioventù, lasciando un vuoto che difficilmente verrà colmato. Esattamente come quando ci lasciò Kentaro Miura (Berserk) l’anno scorso, viviamo in una sorta di dualità emotiva: da una parte la tristezza per la perdita di un genio, dall’altra la consapevolezza che la sua morte lo renderà, paradossalmente, immortale.

Discorsi strappalacrime a parte, andiamo a vedere un po’ di cosa parla questo Sand Land. Come abbiamo già detto, scritto dal leggendario Akira Toriyama, Sand Land è una storia incredibilmente affascinante su un mondo post-apocalittico, in cui un arrogante principe demone è costretto ad aiutare ciò che resta dell’umanità. Ora, dato che il manga è composto da un solo volume, non sorprende vedere che il recente anime anime va ad espandere notevolmente il materiale originale… e il gioco, anch’esso chiamato semplicemente Sand Land, segue lo stesso percorso. Fondamentalmente, si tratta di una rivisitazione della storia dell’anime recentemente pubblicato, ma grazie a un’impostazione a mondo aperto, il regno di Sand Land stesso non è mai stato così radicato e ai suoi fantastici personaggi non è mai stato dato così tanto spazio per esprimersi.

In-Game, vestirete i panni del suddetto principe demone, Beelzebub, mentre rinuncia all’isolamento dei suoi compagni demoni in favore di viaggiare nel deserto con un veterano dell’esercito brizzolato di nome Rao. Il vecchio ha bisogno di aiuto, un aiuto potente, per cercare di ripristinare l’acqua a Sand Land, e così l’avventura ha inizio. La narrazione del gioco è per la maggior parte ben fatta, con alcuni filmati fantastici e una regia impressionante, che catturano davvero lo spirito di Sand Land come proprietà. Solo dal prologo, sarà abbondantemente chiaro che questo non é un prodotto assemblato con nastro adesivo e tenuto insieme dallo sputo: sono stati profusi molti sforzi per realizzare un adattamento fedele, sia in termini di presentazione che di tono. Ma allo stesso tempo, il gioco fa un così buon lavoro nel fornire un’esperienza completa che non sarà necessario avere familiarità con l’opera originale per godervela. E in questo senso, Sand Land è una sorta di punto di riferimento per i titoli manga e anime con licenza, esattamente come One Piece Odyssey (di cui potete leggere la recensione CLICCANDO QUI) un gioco, tra l’altro, sempre pubblicato da Bandai Namco.

In termini di gameplay Sand Land sarà una esperienza prevalentemente esplorativa, poiché Beelzebub e i suoi compagni di viaggio si avventureranno da un insediamento all’altro alla ricerca della cosiddetta “fonte leggendaria”. La mappa è vasta e sterile per concettualmente, quindi passerete molte ore a sfrecciare sulla sabbia a bordo di uno dei vostri veicoli customizzati. Dal vostro fidato carro armato al vostro mech da combattimento bipede, dalla vostra moto passando per l’accogliente quattro posti, Sand Land pone una forte enfasi sulla raccolta e la costruzione di “bot” in modo che possiate attraversare al meglio i suoi ambienti inospitali. Inizialmente avrete accesso solo a poche macchine selezionate con un’implementazione ovvia. Il vostro carro armato, ad esempio, sarà l’opzione preferita per il combattimento veicolare poiché è dotato di un cannone e di un’armatura pesante, ma proseguendo avrete bisogno di una motocicletta o una dune-buggy per viaggiare in modo più efficiente. Tuttavia, avanzando nella serie di missioni principale, sbloccherete gradualmente mech più specializzati insieme a un’ampia gamma di personalizzazioni che vi permetteranno di modificare il vostro stile di gioco. In realtà c’è un sorprendente grado di profondità negli sforzi meccanici di Sand Land, mentre saccheggiate, create e aggiornate parti per rimanere un passo avanti rispetto ai vostri nemici. Le cose diventano un po’ esasperanti nella seconda metà del gioco, soprattutto se volete eliminare i boss opzionali, ma in generale, la progressione sembra fluida e ampiamente gratificante. Mettere le mani su un nuovo fantastico mech, o anche solo su una torretta di carro armato che aumenta le vostre statistiche di attacco, sarà sempre un evento emozionante.

In maniera del tutto organica, tutti questi aggiornamenti e aggiustamenti confluiscono nella parte di gioco relativa al combattimento vero e proprio. Sebbene Beelzebub stesso sia fondamentalmente sovrumano, in grado di sottomettere la fauna selvatica troppo cresciuta e di scrollarsi di dosso gli spari come se niente fosse, lotterà comunque contro enormi robot e nemici volanti. Fortunatamente, potrete portare con voi fino a cinque mech in qualsiasi momento e scambiarli tra loro, anche in battaglia, tramite un menu radiale. Il combattimento, quindi, riguarda tanto la scelta dello strumento giusto per la situazione in essere quanto lo schivare gli attacchi veri e propri. In relazione a ciò, le basi del combattimento sono abbastanza canoniche. Gli attacchi nemici vengono telegrafati attraverso ovvie animazioni e segnali visivi e, il più delle volte, la vittoria di uno scontro risiederà nella vostra capacità di continuare a muoverti, assicurandovi anche che i vostri proiettili, razzi e raggi laser siano sul bersaglio. Se siete esperti di giochi d’azione, sembrerà tutto piuttosto facile, anche alla difficoltà “difficile”, ma è il vostro assortimento di giocattoli armati che mantiene il combattimento interessante. Il fatto che possiate affrontare le battaglie a piedi, guidando un carro armato o pilotando un mech, significa che c’è una piacevole quantità di libertà d’azione da parte dei giocatori; è semplicemente un sistema divertente con cui sperimentare.

Abbattere creature sfortunate in modo da poter aggiungere ancora più materiali al vostro inventario è incredibilmente divertente, ma l’azione del gioco brilla davvero durante la campagna principale. Ci sono alcuni incontri avvincenti sparsi ovunque, molti dei quali sono conditi con meccaniche uniche. In effetti, sono le battaglie più prolungate che colpiscono; dover affrontare ondate di carri armati nemici è sempre una gioia, e sono queste scaramucce più caotiche e impegnative che ci hanno fatto desiderare, in fase di review, che il gioco si scatenasse un po’ più spesso. In effetti, il titolo inciampa di tanto in tanto, con elementi di gioco molto specifici che sembrano abbozzati. Le fasi stealth sono un esempio perfetto; verrà utilizzata solo poche volte durante l’intero gioco, ma essere costretti a sgattaiolare oltre nemici che Belzebù potrebbe facilmente mettere KO semplicemente guardandoli male sembra arbitrario, come se il team di sviluppo avesse dovuto lavorare con una lista di cose da aggiungere tassativamente al gioco e da spuntare. Peccato, perché una migliore pianificazione del tutto, o la sua totale rimozione, avrebbe effettivamente migliorato il prodotto.

Eppure, durante le sue circa 40 ore di autonomia, è difficile non apprezzare quanto Sand Land dia l’idea di essere un prodotto completo, soprattutto se paragonato alla maggior parte degli altri giochi basati gli anime. Non lo definiremmo necessariamente ambizioso (molte delle sue meccaniche sono già state viste in dozzine di altri giochi), ma è solido come una roccia su tutta la linea e c’è molta carne sulle ossa. Ad esempio, al di fuori della trama centrale, ci sono un sacco di missioni secondarie da completare, e c’è anche un obiettivo più ampio che prevede la ricostruzione, e conseguente ripopolamento, di una città quasi abbandonata chiamata Spino. La posizione fungerà inoltre da hub per il vostro viaggio e vederla evolversi è una delle parti più piacevoli del gioco.

A proposito di piacere, tecnicamente Sand Land è adorabile. L’inconfondibile stile artistico di Toriyama ha un grande valore, nello specifico il design dei personaggi e dei mech, e costituisce la base per la straordinaria rappresentazione visiva del gioco. Non solo, funziona anche perfettamente (noi abbiamo testato Sand Land su Xbox Series X), mantenendo 60 fotogrammi al secondo indipendentemente da quanto caos stia accadendo su schermo, e i tempi di caricamento sono pressoché istantanei. Anche il comparto audio è di prim’ordine, con un parlato giapponese interpretato dagli stessi doppiatori della serie anime.

Tirando le somme, per quanto Sand Land non faccia nulla di particolarmente sorprendente, nel complesso è uno dei migliori giochi basati sugli anime a cui abbiamo giocato da molto tempo. Ha tanti eventi interessanti durante il suo svolgimento, la sua struttura a mondo aperto è interessante e il combattimento è decisamente solido. Un’avventura robusta e realizzata con amore che incanta dall’inizio alla fine.

POWER RATING:
8.3/10
“Sand Land non reinventa la ruota, e non ha bisogno di farlo. Il gioco basato sull’opera di Akira Toriyama convince non tanto con le innovazioni, ma con meccaniche solide e ben implementate, unite ad un cast di personaggi adorabile.”

PRO:
+Cast di personaggi affascinante
+Comparto tecnico solido
+Sistema di combattimento perfettamente integrato nel gameplay
+Artisticamente impeccabile

CONTRO:
-Le sezioni stealth sono pessime e fuori luogo
-Avremmo preferito un po’ più varietà nei nemici